巩汉林的父母是河南梆子演员，与表演艺术家赵丽蓉在春节联欢晚会上有过多次合作。1983年，巩汉林与小品演员金珠结婚，婚后二人育有一子。
2012年1月，在都晓执导的古装悬疑推理剧《聪明的小空空》里，饰演反派钱万贯；2月，与王丽去搭档，拍摄当代家庭轻喜剧《岳母的幸福生活》，饰演老年合唱团的指挥邱老师；5月，在十八大献礼电影《冰雪11天》中饰演精神病旅客；6月，又参演了周小兵执导的红色抗日剧《我要当八路》，饰演大汉奸钱玉昆；随后，与儿子巩天阔共同参演《铁血兄弟》，饰演奸角县太爷。
2013年，在郭宝昌导演的《大宅门1912》客串骗子费五；4月，参演以酒为线索，酒友为主人公，探讨中国酒文化的喜剧电影《酒惊、酒经》；5月，与妻子金珠合拍室内情景剧《桃花源那些事儿》；6月，和伊春德搭档、参与郑义执导的以真人真事为原型的电影《盲班的神灯》，饰演总编室主任；9月，主演古装动作喜剧电影《毛驴县令》。
2014年，巩汉林在谍战剧《黎明前的抉择》中饰演大反派叶公瑾。
2019年8月26日，参演刘江导演的电视剧《老酒馆》，在剧中饰演杜先生。
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