汪海鲲身上的独立精神和悲悯情怀让汪朝宗似乎看到了年轻时的 自己，可是现在一切都晚了，海鲲一时的冲动铸成了大错，走上 了一条反叛的道路，汪朝宗隐隐地感到，灾祸的阴云正在他的身 边徘徊。

    权五爷夜访马德昌，挑拨他跟汪朝宗之间的关系，并给他筹谋划 策。皇上的妃子香妃去世，乾隆郁郁寡欢，如果马德昌能够找到 一个跟香妃一样漂亮的女子，过几天乾隆下扬州的时候，他可以 趁机献给乾隆。

    阿克占想要将账册交给皇上，何思圣提醒了他，萧裕年生前做的 假账可能会瞒不过皇上。乾隆来到扬州，文武百官恭请圣安，汪 朝宗带着乾隆来到康山草堂。

    乾隆询问汪朝宗，尹如海是不是非死不可，汪朝宗表示是军饷逼 死了尹如海，君臣两人聊完尹如海，又谈到扬州的情形。汪朝宗 向乾隆禀明本朝建立一百多年来，盐务的账目不清，亏空累累， 这是沉疴，大清立国以来，朝廷的盐引法度一成不变，虽然成就 了扬州总商，但已不合时宜，问题越积越多，这是积弊；盐官过 手油水过重，不能洁身自好，往往流于贪腐，盐商们坐拥巨利， 挥金如土，不知疾苦，这是奢靡；至于捐输，却一直没有节制。

    英子得知乾隆住在康山草堂，决定立刻行动刺杀乾隆。乾隆前往 汪府听戏，汪朝宗冒死进谏，安排演出“桃花扇”。