于成龙拜别母亲，告别妻儿，与柳晋阳、章吉仁和石玉林结伴出发，前往省城太原参加科举。

在太原大街上，柳晋阳、章吉仁嘲讽于成龙特别抠。于成龙确实很节约，他找了一间起凤客栈，每人每天只需十文钱。于成龙率大伙儿搬进起凤客栈后，觉得时间空闲，就三个人一起去逛街。他们发现一家官府办的贡院驿馆很气派、很热闹。于成龙等三人进贡院驿馆吃面，店小二说楼上有高人指点考生。而且贡院驿馆的前厅赫然写着“付银会客”，于成龙等人感觉奇怪，想一探究竟。他们随店小二上楼。

到了楼上，店小二说：“哪里有什么高人指点，你们每人付银20两，我就把考题给你们，这考题和你们科考的题目一模一样，还有答案。”原来，店小二是在售卖考题。于成龙等三人谎称银子没带在身上。店小二脸色一变说：“你们既然上了这个楼，不掏银子走不了。”于成龙等人佯装掏银子，与现身的打手动起手来。

于成龙等人逃出贡院驿馆。柳晋阳、章吉仁两人感叹：“刚到太原，又惹事了。”于成龙想到生死之交周瑞和现任职山西学政衙门副学政，便立即赶赴学政衙门。周瑞和认为这根本不可能，因为贡院驿馆就是学政衙门开的，况且只有学政赫青柏有仓库的钥匙，自己都看不到考题。赫青柏还是周瑞和会试时的座师。于成龙激动地说：“你马上带人过去，不就知道有没有售卖考题这回事呢？”

周瑞和等人带着衙役去查贡院驿馆，掌柜的却矢口否认。而且之前卖考题的店小二也不见了。没有证据，周瑞和也只能无功而返。

郊外，于成龙与柳晋阳、章吉仁在一起商量这件事究竟该怎么办。柳晋阳认为：“这件事周瑞和作为副学政脱得了干系吗？他一定不愿深究。”于成龙想到了拿到证据的办法，他让柳晋阳与章吉仁专心参加考试，查找证据的事就由他一个人去办。

为了取得售卖考题的证据，于成龙去找周瑞和借30两银子。周瑞和要于成龙说清楚借钱的原因。于成龙理直气壮地说：“我要去买考题。”周瑞和还是不相信，认为售卖考题纯属骗人的把戏。于成龙说：“你只管借银子。要是你不借给我，我就在考试时砸场子。”周瑞和警告于成龙无端滋扰考场是要杀头的。周瑞和猛然说道：“我忘了，你差一点就被砍头了。我周瑞和怎么有你这个朋友？”语气中透出一丝无奈。

于成龙拿回银票，教石玉林用“巧留指纹”之计。石玉林作为一个老实憨厚的农村人，成功地骗过店小二，拿到了店小二卖考题的指纹证据。

山西学政衙门给每个考生送来小灯笼和无顶红缨帽。柳晋阳说：“成龙，你只要在无顶红缨帽插上顶戴，就是官了。”于成龙深有感触：“这官不好当啊！”

在永宁老家，于成龙的老婆邢家媛在祖宗牌位前叩头，请祖宗亡人保佑于成龙一考就中。于成龙的妈妈在一旁说：“世上凡事都要靠自己，读书也是这样。只要功夫到，庄稼人的地里就会长粮食，读书人的肚子里自然会长知识。成龙，他就是块读书的料。”

在闱场，于成龙拿到证据，立即要求停止考试，可周瑞和制止说，今年的秋闱恰逢康熙皇帝登基，其实是一场皇帝恩赐给全国学子的恩科，事关重大。于成龙更加认定为国求贤不容有虚。“如果继续考下去，后果就严重了！”于成龙的话得到现场的一些考生认同。喧哗之际，柳晋阳大声喊道：“今年有人买卖秋闱考题，这不公平！”趁其他人不注意，周瑞和悄悄让章吉仁赶紧去请山西巡抚白如梅到考场。

于成龙闹到学政赫青柏处。于成龙高声叫喊：“如果让这些不学无术之徒混入官场，就会破坏我大清执政的基石。”赫青柏下令把于成龙抓起来。于成龙被摁倒在地，在紧要关头，山西巡抚白如梅乘轿威风八面来到考场。

后来在巡抚衙门，山西巡抚白如梅公开审理泄露考题一案。石玉林指认出售卖考题的店小二。店小二骂道：“你血口喷人，我根本不认识你。”白如梅叫出杵作，让他验证店小二的指纹是否与银票上的一致。杵作说：“抚台大人，我所看到的指纹与这张银票上的指纹完全吻合。”店小二见无法抵赖，只得承认是掌柜叫他这么做的。贡院驿馆的掌柜则招供：“售卖考题所得银两，我们只得小份，大份全归赫青柏大人。”白如梅一番审讯，揪出了泄露考题的山西提督学政郝青柏一干人等。