朱瞻基不肯相信朱高炽依旧不愿让他与朱高煦抗衡，朱瞻基下定决心一味求战，朱高炽无奈之下只好下旨让朱瞻基去南京读书养性，没有旨意就不能回朝。朱瞻基领旨谢恩悲痛离开。

杨士奇来找朱高煦，众兵士见杨士奇没给朱高煦拜见，与他争执起来。杨士奇狡辩质问朱高煦是朝廷的意思还是朱高煦自己的意思。朱高煦说不过杨士奇，只好将其放在一旁。杨士奇说自己奉了朱高炽的命令来拜会，问朱高煦现在于谦下了诏狱，朱瞻基被贬到南京，自己又任由朱高煦处置，这样的处理方式，能不能让朱高煦满意，朱高煦让杨士奇说出朱棣驾崩的真相，杨士奇把罪责都揽在了自己的身上，朱高煦听完，假惺惺地说杨士奇跟错了人，杨士奇却说是自己主动要求来的，朱高煦变了脸色，让人押走杨士奇。朱高煦误以为朱高炽昏聩，将杨士奇的人头送给他们。朱高燧一听不认可朱高煦的说法，认为朱高煦只要杀了杨士奇，摆明了谋权篡位，但如果朱高煦不打算造反，又将会被将士们活活撕了。朱高煦感到两难，呵斥朱高炽竟将心眼用在兄弟身上。

朱瞻基来到南京，朱高炽亲自为他挑选一间书房。该地方陈年破旧，书籍上还布满灰尘。朱瞻基没再反抗，反而决定先修身养性。皇后张妍听闻朱瞻基贬入南京，气势冲冲来找朱高炽理论。张妍质问朱高炽朱瞻基被贬，于谦入狱，杨士奇被送，是否真要将整个朝廷拱手相让。张妍清楚朱高煦的清君侧，实际上变相地讨皇位。朱高炽五味杂陈，张妍质问他如果朱高煦有一日要朱瞻基的脑袋，是否他也会不反对。朱高炽并没有回答她，只是命张妍让朱瞻基递交一份折子，看看他书读的怎样了。

孙若微带徐滨来找朱瞻基，徐滨上交一份手抄兵部掉部的折子，朱瞻基也曾写过一份，便将它丢在一旁。徐滨告诉朱瞻基，江苏最精锐的部队被换成了粮兵，分批开赴徐州，关宁的骑兵被换防后，也不知所踪，徐滨提醒朱瞻基，朱高炽的做法是有他的深意，朱高炽不想先启战端，这样做也是为了让朱高煦两人滋生骄慢之心，在徐滨的劝说下，朱瞻基承认自己钻牛角尖了，并听从徐滨的建议打算写信给各地藩王。

深夜，朱高炽命朝中大臣给朱瞻基传旨意，朱瞻基质问朱高炽病情如何，大臣表明朱高炽的身体只在朝夕之间。朱瞻基想要回京看望朱高炽，却被大臣及时制止。大臣告知朱高炽命他不管自己是死是活，都不能让朱瞻基回京。只要朱瞻基回到京城，支持朱高煦等人便会蠢蠢欲动，局势将会惨淡不已。大臣称朱高炽命朱瞻基递交书信，朱瞻基连夜赶写，大臣将其送出。

皇宫，朱高炽迟迟未咽下最后一口气，终于等到朱瞻基的书信。张妍帮朱瞻基念读，在书信中，朱瞻基悟道至从朱棣驾崩后，行事只问厉害，却不问是非，为君之道更是一无所知。朱瞻基多日来潜心读书，认识到了自己的错误，决心如果自己当了皇帝，一定要向朱高炽学习，以造福天下百姓为己任，朱高炽撑着一口气听完朱瞻基的折子，与世长辞。

朱高炽驾崩后，朱瞻基回京登基，御驾亲征平叛。朱瞻基写了一封劝降信，于谦自告奋勇去送信。朱瞻基担心于谦的安危，告诉他如果朱高煦如果反悔，于谦就投降保命。

朱高煦和朱高燧为了现在的战况争吵起来，朱高燧有些不满朱高煦不听自己的建议，认为朱高煦如果听从自己的建议，他们早就已经到了徐州。朱高燧正想去找楚王时，有将士送来了军报。朱高煦看了一眼，便交给了朱高燧。朱高煦马上传来了军令官部署，觉得自己这次一定能拿下朱瞻基的人头。