金灿烂回到家，看到周铁锤躺在草窝里盖着书本呼呼睡觉，她生气地叫醒周铁锤，喊他起来看书。周铁锤为难地说他是半文盲，根本对书没有兴趣，金灿烂让他清醒，想要转成正式职工必须努力看书。

厂长告诉常汉卿他们厂里有一个名额，可以参加电力机车欧洲考察团，常汉卿推荐姚怀民去，回家路上冯仕高叫住了常汉卿，他毛遂自荐也想参加欧洲考察团，常汉卿觉得这次是技术上的交流，他去没有用，冯仕高便用帮他哥哥转正的条件来做交换，常汉卿没有答应。

听说常汉卿可以去欧洲，常汉坤开始感慨一别故地二十年，金灿烂这才得知原来二十年前常汉坤和她的恋人在欧洲旅行，她的恋人就在那时得病去世了，之后常汉坤就没有再嫁，全家人决定这次一起随公家自费旅行。

不久冯仕高拿来组织上的电报向厂长汇报，组织上担心常汉卿携一家老小去欧洲旅游不会回来，尽管金灿烂拍着胸脯保证，还是没有通过。常汉坤为了弟弟能够顺利出行，主动放弃了去欧洲的机会。晚上，常汉坤在庭院的花坛中说着感念的话，金灿烂忍不住哭了，觉得大姐平日里那么严肃，其实她的心是那么柔软。

常汉卿来到欧洲，他在那见到了冬妮娅，没有想到在法国见到了冬妮娅，冬妮娅告诉他，因为曾经给常汉卿丢了笔记本，她受到苏联国家的惩罚和通告，万般无奈之下，她辗转来到这里，继续自己的研究。冬妮娅拿来他们国家的邀请函，希望常汉卿能来这里参与他们机车的研究，常汉卿从口袋里拿出全家的合影，他已经和金灿烂结婚并有了孩子，所以不可能留下来。

冬妮娅遗憾地告诉他，厂方的意见是绝对不会出让任何关键性核心技术，自己也不会再丢笔记本给他。谈判会上，冬妮娅代表的研究所力争不让，常汉卿决定只买部分机器，剩下节省的钱用来买进口的零部件和多极管。长春机车厂的领导非常支持常汉卿的决定，贸然全部购进国外的机车，如果消化不了国外的先进技术，大量的外汇和美元就白白打水漂了。

欧洲探访完毕，常汉卿和冬妮娅告别，得知冬妮娅依然孑然一身，常汉卿让她忘掉自己，学会舍弃，说完给了冬妮娅一个关心的拥抱。离别时，冬妮娅看着常汉卿的背影，伤心地唱着苏联民歌。

周铁锤的成绩非常好，虽然只差一分，冯仕高还是决定给他转正，白曼宁担心他留下来对自己有影响，于是拿着陈凯给她提供的政策报纸去找冯仕高，冯仕高与周铁锤素有隔阂，这次他便顺水推舟把这件事办了。

常汉坤在家里和金灿烂谈论周铁锤要被遣回老家的消息，听说是白曼宁递给了冯仕高一个东西，这才转折了周铁锤的命运。

车间里，周铁锤忿忿地打着铁，猜想自己可能得罪某个人，政策早不来晚不来，偏偏到了这个节骨眼上把他的转正计划给泡汤了。他想求常汉坤把他名字的周字改掉，常汉卿没有答应他，周大锤晚上开始借酒消愁。他喝了好几罐酒，甚至还跑到常家的地窖里，不经意间他发现了藏在酒罐里的金条。