程景墨为了显示自己从程家脱离出来的决心，不打算继续沿用程家茶叶招牌。经过深思，他决定取自己名字中的“墨”字以及阮秋水名字中的“水”字，将自己的新茶行取名“水墨茶行”。挑选了一个好日子，程景墨的茶行顺利开张营业。

水墨茶行主要经营零售，而且自产自销的茶叶质量颇好，很快就受到了普通百姓的追捧，抢走了街上其他茶行的生意。锦食轩等茶行的老板心里不忿，决定找混混去水墨茶行捣乱。张老板的女婿阿虎带着几个流氓来到水墨茶行，朝着正准备收拾东西的阮秋水等三个女孩子动手动脚。问询赶到的程景墨试图制止，可是嚣张的阿虎等人甚至还可以在店里肆意打砸。危急时刻，乔叔带着一把枪赶来，将阿虎等人吓得举手认怂。

锦食轩的张老板正与另外一个茶楼老板准备庆贺水墨茶行遭受此劫后就失去了对他们的威胁，这时他女儿过来询问阿虎到现在也没回来，之后伙计来报说是锦食轩被人给砸了，另外那个老板也被人告知店铺被砸。随后程景墨和乔叔走了进来，程景墨用父亲教给自己的理论把二位老板好一番说教，张老板认栽，承诺以后再以不做这样的事了并承担水墨茶行的一切损失，程景墨才带着乔叔转身离开。

程庆亭当了家主，却只顾个人利益，把整个程家茶园生意搞得一团糟，分红也让大家都不满意，特别是程东贵，他的茶园遭了洪灾，以往程东升主事时都会对受灾的茶园予以贴补，可程庆亭却一分钱也没给程东贵，把程东贵气得七窍生烟，他去二哥家借钱未果，到程庆亭家求情却被赶出了门。在大烟馆里，马六也断了他的烟路，这时刘绍坤出手相助，不过他要走了程东贵茶园的经营权。基于差不多相同的原因，刘绍坤拿到了程家四个茶园的经营权，这让刘兴洲非常高兴，对刘绍坤好一个赞赏和表扬。

军阀马司令带人占领了吴县。流氓宋老三不知道为何成为了马司令的手下，在他之前畏首畏尾的那些警察跟前颐指气使，让他们回去警告赵新民。而消失许久的张子庸也一同回到了吴县，还成为了马司令的副官。他带着礼物去看望自己的叔叔，对叔叔当年的照顾表达谢意。可是叔叔却对他当兵的举动有些反感，因为很多当兵的跟土匪没有区别。张子庸也不介意，因为他明白自己已经没有回头路了。

贪心的马司令占领吴县后，下达的第一个命令就是增加税收。水墨茶行首当其冲，因为税收的问题被马司令手下的人查封。程景墨刚取得一些成绩就遭遇到这种打击，心情郁结之下病倒。阮秋水只能安慰他要坚强，这样才能在这种乱世下生存。

刘绍坤到戏院听娇娇的戏，无意中正好目睹马司令杀死了反抗他轻薄的娇娇的一幕。这也导致马司令到刘家进行了勒索。刘兴洲为了保命，不仅拿出了金条，还把刘家的一座大宅子送给了马司令。