在柴达木,这个地方缺水严重,而钢刀连用完了最后一滴水。炊事班老班长张长禄把自己省下来的水给小雨喝,结果在大家都在推让,而就在这推让中水洒在地上了,梅大妮看到心疼死了。钢刀连的战士们把省出来的水给小雨喝,而小雨非常懂事的表示自己不渴。因为小雨得到梅大妮无微不至的关心,这让她忍不住叫对方妈妈了。
不少干部战士因缺水病倒,石兴国不得不宣布停工。石兴国让大家尽量减少活动,不要在烈日下暴晒,尽量少说话。石兴国组织人手出去找水,剩下的人在帐篷休息。石兴国周远已经在沙漠找了两天了,依然没有发现水的痕迹,但石兴国坚信一定能找到水。
炊事班的老班长张长禄已经多日没有喝水,但他默默地又一个人出去找水。老班长多日未归,石兴国非常着急,晚上他带着所有战士去找老班长。田工,梅大妮也非常担心老班长,他们也加入了寻找的队伍。经过一天一夜的寻找,大家发现老班长已经牺牲,想起老班长平日里的音容笑貌,众人悲痛不已。石兴国带领着钢刀连的士兵给老班长致以崇高的敬礼。
梅大妮在老班长倒下的地方发现了新鲜的牦牛粪,她非常兴奋,因为她爹说过有野牦牛的地方就有水,所以她不顾一切地立刻去找水。石兴国让战士们将老班长的遗体送回营地,独自陪着梅大妮去找水。他们决定一路顺着野牦牛的痕迹找下去,否则老班长就白牺牲了。
石兴国又累又渴,他真的是走不动了就倒在了沙漠上。梅大妮很心疼他,用手帮他遮阳光。因为缺水老班长已经倒下了,如果再找不到水,剩下的一百多个战友也会倒下。而一想到这里,石兴国忍不住急得流泪。梅大妮安慰他一定能找到水。而就在他们绝望之际,梅大妮闻到了一股腥味,她发现了成群的野牦牛。他们两个人互相搀扶着,朝着野牦牛的地方跌跌撞撞走过去。