距离朝鲁失踪已经过去了五个多小时了，苏书记焦急地在屋里等着，阿藤花自知犯了错误，她待在苏书记旁边问朝鲁会不会有事。哈图终于在荒漠中找到了自己的马，看到附近燃起了火堆他和乌兰其其格很快找到了孩子们。通嘎拉嘎已经发起高烧，终于把他们带回了蒙古包，满都拉并没有责怪谢若水，她领着谢若水回家仍旧像以往一样疼爱照顾。朝鲁来到哈图面前请罚，哈图并没有责怪他，反而安慰他由于及时生了火，通嘎拉嘎不会有事的。

转眼到了20世纪七十年代，朝鲁和通嘎拉嘎已经长成大人了，哈图的腿受了伤，朝鲁便带着乌兰其其格一起上山采草药。巴雅尔远远地策马赶来，给朝鲁带了消息——村里开始征兵，他已经把征兵的报名表放到哈图那了。朝鲁知道父亲一直反对他当民兵，担心哈图会把报名表烧掉，朝鲁赶紧往家赶。哈图果真把报名表藏了起来，朝鲁告诉自己阿爸他想去当民兵，这样不仅能挣公分，还可以给家里分担一些，哈图和民兵连里面的徐世铎有过节，他并不答应朝鲁当民兵的想法。

朝鲁不想把自己民兵的志向被阿爸扼杀了，他来到民兵连试图不通过报名表来加入民兵连，徐世铎见到朝鲁两个人便比试了一番，朝鲁的胳膊被徐世铎扭错位，当着众多民兵的面，徐世铎将朝鲁的胳膊重新扳回来，他对朝鲁说因为他的爸爸叫哈图，所以他已经取消了当选民兵的资格。朝鲁非常不服气，这时他看到阿藤花，巴雅尔悄悄跟他说，因为徐世铎知道阿藤花的父亲是苏书记，所以阿藤花刚来不久就把她提升到副排长的位置上。朝鲁素来跟阿藤花不和，看到她在那里，朝鲁说这个民兵不当也罢。

朝鲁走后，巴雅尔悄悄找阿藤花，想让她跟徐世铎求求情，毕竟他们都是国家孩子，一起当民兵也好有个伴。阿藤花去找徐世铎问情况，徐世铎才知道了有国家孩子的存在。苏书记将当年所有的国家孩子的合影拿给徐世铎看，为了响应国家号召，徐世铎开始到每个国家孩子的家庭了解情况。他第一站来到了通嘎拉嘎家，得知乌兰其其格为了保护通嘎拉嘎能有一个和谐的家庭一直未嫁，他非常佩服，当即决定让通嘎拉嘎去参加民兵。

通嘎拉嘎当着朝鲁的面问徐世铎，自己并不是很想去，能不能让他的哥哥朝鲁代替自己去。徐世铎思量再三，决定只要朝鲁在心理上和哈图划清界限，就让他去民兵连。朝鲁不想像哈图一样一辈子当一个清清白白的马倌，到老被年轻的马倌追上，然后受人欺负成为瘸子，他想出人投地于是背弃哈图的意愿，终究还是去了民兵连。满都拉听到徐世铎向她承诺，部队上有新的锻炼方法能让谢若水从此不当药罐子，满都拉终于同意让谢若水也去参加民兵。