中南海。毛泽东经过思考，还是决定邀请美国乒乓球队访华。周恩来接到通知后，立即打电话到外交部进行布置。

美国白宫。国家安全顾问基辛格兴冲冲来到总统办公室，将中国同意邀请美国乒乓球队访华的消息告诉了总统尼克松。尼克松听后非常开心，认为之这是中国释放给美国的一个善意信号。

第二天，周恩来将外交部的众人召集起来，与他们商量接到美国乒乓球代表队的相关事宜。毛泽东认为美国乒乓球代表团是新中国成立以来接待的第一个美国代表团体，一定要将接待工作做好做细。还要安排丰富的参观体验活动，让美国人明白中华民族是一个礼仪之邦，中国人民是非常热情好客的。不仅如此，周恩来还提出要在北京体育馆安排几场友谊赛，让更多的人看到中国的诚意。

1971年4月10日，美国乒乓球代表团访问中国。在此期间，中方不仅组织了丰富的参观活动和友谊赛，周恩来更是亲自接见了代表团一行。此次中国之行给，美国代表团团长格雷姆斯霍文以及一众代表团成员留下了非常深刻的印象，格雷梅斯霍文更是对中国的热情友好称赞不已。周恩来还特地感谢了科恩，感谢他跟庄则栋为中美关系的促进提供了一次非常好的机会。

中国对美国代表团的一系列接待活动传到美国白宫后，让尼克松非常的满意，认为美国代表团受到如此高的待遇，是中国释放出的强烈善意。对此，尼克松陷入了矛盾之中，不知道要通过什么样的方式回应中方的善意。最后，尼克松下令解除了对华的贸易限制。

促成这次乒乓外交的科恩自从与周恩来见面后，性格发生了非常大的变化，从一个嬉皮士变成了一个非常严谨的运动员。科恩的母亲为了感谢周恩来，特地托人从大洋彼岸寄来了一束玫瑰花到中国，以此来感谢周恩来对科恩的教诲。

在尼克松的授意下，安全顾问助理基辛格开始了秘密访华的行程。在与中国政府进行沟通后，基辛格先是前往巴基斯坦，然后在美国驻巴基斯坦大使的配合下，寻找到了一个秘密访问中国的机会。

中共政府对这次基辛格秘密访华的行程非常重视。在向美国政府表示欢迎之后，周恩来也在毛泽东的授意下召集外交部的众人，准备筹建一个临时的对美接待小组，务必保证这次基辛格访华万无一失并且不会透露一丝风声。

基辛格以出访为由抵达巴基斯坦后，在美国驻巴基斯坦大使法兰以及巴基斯坦政府的配合下，谎称因为身体不适需要静养，实际上则是暗中前往机场乘乘专机踏上了前往中国的旅程。提前抵达巴基斯坦的凌雁与基辛格同行，负责一路上的接待。

基辛格抵达北京之后，叶剑英带领外交部的黄华等人前往机场接机，并且秘密地将他安排在国宾馆休息。基辛格对于踏上中国这个神秘的东方国度非常感慨，认为自己作为第一个来到中国的美国官员，对于两国关系有着非比寻常的意义。而同行的美国工作人员，也对国宾馆以及的富丽堂皇感触颇深。

当日下午四点，周恩来在国宾馆接见了基辛格。作为中美两国官员二十多年来的首次握手，基辛格也有些可惜不能将这次会面公诸于世。周恩来与基辛格以及此次随行的美国工作人员一一握手，对他们的到来表示了诚挚的欢迎。