中南海。毛泽东与第六次访华的美国国务卿基辛格进行了会面，就中美关系该如何保持关系进行了商谈。毛泽东有些不理解美国为什么会将水门事件的问题放大，认为尼克松是一个不错的总统。基辛格很希望中美可以建立更良好的关系，可是因为美国的政治体制，双方在台湾问题上一直无法达成共识。不过毛泽东还是很强硬的告诉基辛格，中国在台湾问题上不会有丝毫的时间，哪怕要将中美建交的时间往后推迟，中国人也不会对美国进行访问。

周恩来虽然顺利完成了手术，可因为年事已高，术后的恢复情况一直没有那么乐观，体重也在不断地减少。邓颖超看到丈夫这样很是心疼，提醒他一定要多加休息。可是周恩来自己也感觉了这次手术后的身体情况，可是为了工作还是只能咬着牙坚持。这时，邓小平来找周恩来，就自己即将前往参加联大的事情与他进行了讨论。邓小平打算在这次联大上，将毛泽东发表的“三个世界”理论作为主讲内容。周恩来叮嘱邓小平，这次联大对于发展中国家非常重要，主席对这次会议非常的重视，一定要与其他的发展中国家建立更深的联系。

1973年4月6日，邓小平率中国代表团前往纽约参加联合国大会。周恩来抱病前往机场，与四千余名群众一起为邓小平举行了隆重的欢送仪式。这次邓小平参加联大，是代表着新中国取得抗争胜利的结果，意义不容忽视。

纽约。在联合国会议现场，邓小平伴随着全场的掌声上台做了重要讲话。邓小平按照毛泽东的“三个世界”理论，对当前世界情势进行了分析，表达了中国作为一个发展中国家对发展经济、反对殖民主义巩固民族独立的坚定原则。邓小平代表中国政府向全世界承诺，中国永远不会成为一个霸权主义国家。

邓小平的发言不断地没会议现场的掌声打断，他的发言得到了众多国家的认可。会议结束后，数十个国家的代表在邓小平面前排起了长龙，争相与邓小平握手致意。在家休养的周恩来从广播里听到有关这里会议的报导，脸上露出了由衷的笑容。

邓小平会后与基辛格进行了会面。基辛格对邓小平的争执生涯表达了由衷的敬意，对他在联大会议上的发言多次被掌声打断得历史性一幕惊叹不已。邓小平谦虚的将功劳归结于毛泽东主席的三个世界重要理论，认为自己只是一个复述者罢了。接下来，邓小平主动提出了美国又开始加大与台湾的联系，希望基辛格可以代表美国政府给予解释。邓小平告诉基辛格，中美双方的建交必须在解决台湾问题的前提下。

周恩来的身体情况又一次出现了恶化，必须再次接受手术。在去医院之前，周恩来看着居住了二十多年的西花厅，一时间显得有些缅怀，觉得自己这次很可能回不来了。邓颖超看着丈夫这样子，只能不断地笑着安慰他。

1974年6月，周恩来离开了他生活而二十六年的西花厅，住进了解放军305医院，接受了第三次膀胱癌手术。至此，总理再也没能回到这个镌刻着他记忆和情感的西花厅。

1974年8月，美国总统尼克松因为水门事件被迫辞去总统职务，由副总统福特接任总统职务。中国驻美国联络处主任黄镇第一时间接受福特的邀请往了白宫。福特告诉黄镇，自己会继续执行前总统尼克松的对华政策，致力于实现中美关系正常化。

只不过福特并没有做到自己的承诺，很快就在过会上发表了对台湾有利的发言。对此，中共政府将黄镇召回了国内，为基辛格再一次访华做准备。周恩来还对因为国内的一些声音受到的委屈进行了安慰，对他多年来的成绩进行了肯定。黄镇夫妇看着总理日益消瘦的样子也非常心痛，只能劝慰他多加休息。

1974年11月，基辛格带着新任美国驻中国联络处主任布什来到北京开始了第七次访华。在双方会谈时，邓小平代表中国政府提出了对美国违反《上海公报》的行为进行了谴责，坚决不接受美国的一中一台的态度。

即使在医院休养，周恩来也不愿意放下手上的工作。他觉得都是因为自己，身体同样不好的毛泽东主席才会亲自前往长沙接待外宾。邓颖超只能安慰丈夫不要自责，称赞他已经做得够多够好了。